新冠肺炎疫情對殯葬企業影響到底有多大？火化、堆肥、化尸水：你的尸體如何成為新型殯葬業公司的商業故事
本文來自微信公眾號“放大燈”(ID:guokr233)，作者：張旌，經授權發布。
新冠肺炎以其高傳染性高死亡率牽動著眾人心。分隔在各城市小區的人，也像武漢人似的宅在家中不外出，通過各種媒體了解新冠肺炎疫情。整天對著手機，看信息，刷微信，關注疫情變化，了解抗疫情況。更讓人擔憂的是危重病人，最令人傷感的是病亡者。這場疫情導致幾千人死亡，多少個家庭破碎，有的全家人在不長的時段內相繼死去，一個個悲慘的場景讓人悲痛。
由于新冠肺炎的高傳染性，誰病倒了，親人不能陪護，沒法探視，病亡不能告別。這惡貫滿盈的新冠病毒，讓人死得沒有尊嚴，比其它的病故更讓人絕望，倍感凄慘。在人生的最后時刻，親屬難以見到一眼，那樣的故去，十分的冷酷、殘忍。誰能想到，繼口罩、廁紙和呼吸機之后，連殯葬業也受到新冠肺炎疫情的影響。據路透社2日報道，面對新冠疫情導致的死亡人數激增，紐約市的火葬場延長了工作時間，直到深夜仍在火化尸體。紐約州已經開始對所有的火化和埋葬活動進行統計。紐約市政府官員正在調查北部的公墓，尋找臨時埋葬點。殯儀館和公墓的負責人說，自從新冠疫情暴發以來，尸體安置需求出現了幾十年來從未有的激增。新冠病毒在紐約市已經感染了數萬人，并導致約1400人死亡。
據日本全日新聞網(ANN)在2月28日的報道[1]，東京一家墓葬石材店鋪遭遇經營難題：供應70%~80%墓碑石料的中國工廠，因疫情停工，導致日本的墓碑隨之陷入短缺，目前有墓碑需求的5位客人，不得不排隊等待。
日本因疫情導致墓碑石材不足。圖源丨全日新聞網(ANN)[1]
由于新冠肺炎疫情在西班牙十分嚴重，已致近8000人死亡。近日西班牙政府規范了當地殯葬業價格，不允許其抬高價格并要求殯葬業公司提前告知客戶預算。此前因患者大量死亡，西班牙殯葬業價格一路飆升。盡管這類特殊狀況不常見，但背后折射出一個事實：喪葬行業的產業鏈條之長，利潤來源之多元化，超乎常人想象。
喪葬是一種文化，這種流傳千年的文化卻被新冠肺炎打得七零八落全球化的當代殯葬業面臨諸多問題：價值數萬元的天價骨灰盒和壽衣，停靈押金、抬棺費、火化費、點香費……名目繁多的收費業務，讓傳統的殯葬習俗和服務備受詬病，但當事人又難以開口評價 [2]。
一個典型的火葬產業流程圖，資料來源：華經情報網[3]，制圖丨放大燈團隊(ID：guokr233)
另一方面，畸形的服務價格背后，傳統殯葬形式對環境的影響也不容小視。例如上文中大多數紐約人選擇火葬而不是土葬，但這座美國人口最多的城市只有四個火葬場：一個在布朗克斯，一個在布魯克林，兩個在皇后區。其中兩處火葬場的負責人說，每日接收的尸體數量從10人左右增加到15人或更多，造成資源緊張。
目前我國殯葬策略是優先火葬，但遺體火化和祭品焚燒過程會產生煙塵、一氧化碳(CO)、二氧化硫(SO2)、氮氧化物(NOx)等常規大氣污染物，還有汞(Hg)、二惡英類(PCDD/Fs)等有毒有害物質，不僅會加劇全球變暖等生態惡果，還會對周邊居住人群構成潛在威脅 [4][5]。
北京市典型火化機大氣污染物排放水平 | 薛亦峰 等 [5]
暫且拋卻宗教等因素，綠色、環保的形式似乎更適合未來的殯葬行業，從法規政策的調整即可窺見一斑。
2018年我國民政部起草的《殯葬管理條例(修訂草案征求意見稿)》指出 [4]：
“對采取海葬、樹葬、草坪葬等不占土地、不保留骨灰方式進行生態安葬的，縣級以上地方人民政府可以給予適當獎勵補貼。根據需要，可以為不保留骨灰的逝者建立統一的紀念設施。”
#冷知識# 我國將于2020年開設陵園服務與管理專業，該專業系首次納入《普通高等學校高等職業教育(專科)專業目錄》，長沙民政職業技術學院是第一個開設相關專業的學校 [7]。
在地球另一端的美國，一種新型的環保殯葬形式將踏上正軌，欲改變傳統殯葬業格局。
2019年5月21日，美國華盛頓州州長杰伊·英斯利(Jay Inslee)簽字通過法案，遺體堆肥將于2020年5月1日起正式成為合法的殯葬形式，華盛頓也是美國首個通過該法案的州。同期還有一種叫做“堿性水解”的殯葬形式，也在華盛頓正式合法化 [8]。
有趣的是，發起并推動該法案的是華盛頓州參議員杰米·彼得森(Jamie Pedersen)，據稱是受其鄰居卡特里娜·斯佩德(Katrina Spade)的啟發和建議，而后者恰巧是一家遺體堆肥公司 Recompose 的創始人。
用"遺體"種出花來
自幼時起，卡特里娜就目睹過農民用牲畜尸體堆肥。
2013年，在馬薩諸塞州阿默斯特大學攻讀建筑碩士學位的她，開始關注人死后的遺體處理問題，并思考人的遺體是否也能像動物那樣堆制成肥料。
這一問題的答案催生了“Urban Death Project”(城殯計劃)，卡特里娜希望構建一個安全高效的系統，能夠將遺體自然分解為肥料，并以此作為更有意義、對生態更加友好的方案，替代現有的遺體處理方式 [9]。
2014年7月，來自 Echoing Green 的氣候變化研究基金(Climate Change Fellowship)為其項目提供了種子階段的資金支持。另外，卡特里娜還在 Kickstarter 上眾籌，截至2016年11月4日，累計獲得了來自全球1218人，共計91,378美元的捐贈 [10]。
從遺體到泥土到植物 | Kickstarter
這些錢讓卡特里娜的設想得以落地。2017年，她以這項遺體堆肥技術 Recompose(意為“重組”)為名，成立了一家遺體處理公司。
與此同時，來自康奈爾大學、賓夕法尼亞州自然資源保護局等機構在牲畜堆肥方面的研究，為遺體堆肥提供了科學依據和商業化可行性。尤其是來自華盛頓州立大學的土壤科學教授琳妮·卡本特-博格斯( Lynne Carpenter-Boggs)，作為 Recompose 的科學顧問，她已利用 Recompose 支持者捐贈的6具遺體，開展初步研究。
他們是怎么做人體堆肥的?
按 Recompose 設計的流程，人的遺體和“輔料”會混裝在一個封閉容器中，每周，容器會轉動幾次，破壞物理結構并保證通氣，通俗地講，就是“翻個面”，讓微生物可以更好更快地將遺體轉化成為肥沃的土壤。為使最終得到的肥料符合標準，在約2周的堆肥過程中，至少有3天時間里，裝遺體的容器溫度要維持在55℃以上，以便殺死大腸桿菌等病原微生物 [8][9]。
過程看似簡單，真正執行起來并不容易。
第一個問題是原料。碳氮比是決定堆肥成功與否的重要指標，其理想參數在25:1 ~ 30:1之間。但高水分和高氮的人體并非最佳堆肥原料，因此需要增加一些富含碳元素的輔料，例如某些植物(卡特里娜在接受采訪時提到，他們會混入一定比例的木屑、苜蓿和稻草作為輔料)[11]。
但輔料的具體構成還需要進一步研究結果來支持。因為在堆肥時，這些材料不僅要包含微生物生存必要的營養物質，還需提供一些結構穩定的碳，以實現支撐、保持透氣的效果。
第二個問題是堆肥過程。在厭氧環境下，遺體堆肥可能產生較多甲烷，大量氨氣和一些揮發性有機化合物，并造成異味，這都可能使最終得到的肥料無法達標，并對環境造成其它意想不到的危害 [11]。因此，工作人員還需要實時監測容器中水含量和通氣量等指標。
此外，遺體堆肥還存在一些風險和尚未解決的難題。
如果逝者生前曾接受化療，或做過補牙手術(牙齒填充物通常是銀汞合金)，又或植入假體等“異類”，則可能在堆肥過程中產生其它有害物質;一些特殊的病原微生物如炭疽桿菌，也會對環境和社會造成威脅。因此堆肥前，檢查遺體并妥善處理殘留特殊物質就顯得十分關鍵。
即便這一整套流程能如卡特里娜所設想的那樣順暢，遺體肥料被家人領回，或被捐贈給自然保護區，也面臨諸多問題。比如，遺體堆肥并不那么親民的價格(美國國家殯儀館協會數據估計，堆肥式殯葬的要價約5,500美元)，可能成為 Recompose 將來推廣過程中的阻礙 [12]。
遺體堆肥的概念可謂足夠新穎，但在英國公司 Resomation 看來，Recompose 還是too naive，同樣受到牲畜遺體處理啟發的技術，Resomation行動得更早，走得更遠，他們的業務是——
把“遺體”沖進下水道
最初，高溫堿水解技術用于處理骨頭和動物糞便，該技術于1888年在美國獲得專利。而用于人遺體技術的先行者，是一家名稱怪異的公司——WR2。
WR2創立于1992年，在當時，這家公司的主要業務是通過高溫堿水降解的方式，處理動物遺體(包括實驗動物和因瘋牛病死亡的牲畜)。1998年，WR2將業務拓展到了人類遺體，可當時幾乎沒人能接受如此前衛的殯葬形式。直到2006年，公司才賣出了第一臺人類遺體堿解機器，客戶是梅奧診所。但很快，WR2就因經營不善而宣告破產。
因為缺乏售后服務，這臺要價38萬美元的儀器出現故障之后就只能閑置。好在一名負責該儀器推廣工作的前員工，桑迪·薩里文(Sandy Sullivan)，愿意提供幫助。因為看好堿解形式在殯葬行業的前景，桑迪于2007年成立人遺體堿解公司 Resomation，專注于用高溫堿性水解的方式處理人遺體，作為除火葬和土葬外更加環保的殯葬選擇。
WR2公司倒閉之后，其前任CEO 喬伊·威爾森(Joe Wilson)于2006年12月成立了另一家遺體堿解公司 Bio-Response Solutions ，讓自己的女兒做研究副總裁，兒子做總裁，他自己依然擔任CEO。
同樣以遺體堿水解為業的公司，還有提倡“Fire to Water”的Qico。
土葬、火葬和堿水降解對環境的影響 | TNO Report
雖然是三家公司，但其機器工作原理相同。高溫堿水解遺體，又稱為“水焚葬(Water Cremation)”，類似電影中變態殺手使用的“溶尸”手法，價格大概是2400美元(美國明尼蘇達州)。該技術發展至今，已實現高度自動化：只需要將遺體放進堿水解機器中，輸入對應參數并按下“開始”鍵，遺體便會和氫氧化鉀溶液混合，并被加熱到150℃以上，3~4小時后就只剩下一灘溶液和灰色柔軟的骨頭，前者經簡單處理后便可沖入下水道，而后者烘烤后變成骨灰，便于親屬帶走。
用來堿解遺體的自動化機器 The Resomator S750 | Resomation
前文提到，遺體中牙齒填充物、假體等可能帶來環境隱患的“非人體部件”，在“水焚尸”時，會因為其耐強酸強堿特性，在堿解結束后可完好無損地取出，避免產生有害物質。遺體可能攜帶的各種病原微生物，也會因為高溫和強堿被清除 [12][13][14]。
作為新型殯葬形式，堿水降解也難免遭遇爭議。但隨著科技發展，人們的倫理與生死觀念也在潛移默化，對生態環境的愧疚和共情，也讓人們越發重視環保。如今，堿水降解法在北美近一半地區已實現合法化 [15]，在英國等歐洲地區的推廣也逐漸走上正軌。
“水焚葬”在北美多個地區都已合法，綠色板塊是合法地區(華盛頓于2019年也通過相關法案) | Resomation
當然，這些新型殯葬企業雖能獲得政策綠燈，但想要做成一門生意，擁有足夠的客戶群，甚至替代以土葬和火葬，改變傳統殯葬行業，卻并不容易。
現有喪葬方法，制圖丨放大燈團隊
環保殯葬產業：看上去很美
環保殯葬寄托了更多美好的愿望，但要真走向規模產業化，還有很多挑戰。
首先是倫理阻力。殯葬產業不是單純的商業，其根柢系于信仰倫理。傳統倫理的本質是“反革新”，全球皆然。
以火葬為例，盡管各國政府已提倡多年，但火葬依然沒有徹底替代土葬：2017年，中國火葬普及率僅為48.6%，該比例甚至低于2002~2006年的數值 [16]，美國的遺體火化率也只有50.2% [17]。
推行火葬尚且如此艱難，以遺體堆肥、堿水降解等為代表的生態殯葬方式的“倫理處境”，就可想而知。
美國宗教組織認為，火葬之后，骨灰依然需要進入墓地，而不是留在自己家中或“做成鉆石吊墜”，而對新型殯葬的非議之聲更是不絕于耳，他們認為堿解遺體是“褻瀆人體”。2018年8月，密蘇里州主教發表聯合聲明，反對該州通過堿水解遺體法案，認為該手段“沒有充分尊重死者應有的尊嚴”，堿水解之后剩下的液體殘留物“不能像排泄物一樣被處理掉”。[18]
火葬遲遲無法徹底取代土葬，也與其收費價格有較大關系。火葬的初衷是低成本、環保，而一旦火葬成為殯葬產業的一環，事情就變味兒了。
畢竟，盡管世界各地民俗、宗教信仰各不相同，但殯葬業的商業邏輯出奇地一致：在喪葬行業中，棺材、骨灰盒等溢價產品，還有葬禮前后各種各樣的服務費用(比如遺體美容等)，才是這個行業的命門所在。
例如在美國明尼蘇達州，火葬本身花費800～4300美元，但包括葬禮儀式、墓碑等在內的整個傳統葬禮的平均價格卻在10000美元左右 [19]。
美國火葬最貴的十個城市價格區間 | Parting
中國亦然：《大連日報》曾曬出一位市民操辦母親葬禮的賬單，從壽衣到墓地，總計花了140560元，其中火化費用只有3000元，骨灰盒5200元;而青島的一個火葬案例，費用有98215元，其中骨灰盒要價19800元 [20]。
另外，新型環保殯葬公司成本壓力也較高。對于合作方的殯儀館或醫院而言，一臺“水焚尸”的儀器價值數十萬美元，還需要定期維護。而且新型殯葬形式所需時間，從數小時到數周不等，工作效率遠不如傳統火葬。
2020年，中國殯葬服務業總規模可能達到5054億元人民幣[3]，而像 Recompose 或 Resomation 這樣以堿水降解、遺體堆肥的環保殯葬公司，即便得到了法規政策的加持、科研的支持，也至多是殯葬產業中的一環而已。
盡管新型殯葬方式對環境更友好，但現實是，出于利益、效率、人力和能源開支的考量，這樣的殯葬方式想要成為主流，道阻且艱。
References：
張旌丨作者
李拓丨編輯
放大燈團隊丨策劃
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